Les radicaux libres sont des molécules instables qui cherchent à se stabiliser en capturant des électrons auprès d’autres molécules déclenchant ainsi des réactions en chaine. Ils sont produits à la fois par notre organisme, via des processus comme la respiration cellulaire ou le stress psychologique, ainsi que sous l'influence de facteurs extérieurs comme les rayons UV, la pollution (particules fines, métaux lourds) ou la fumée de cigarette. Les rayonnements UV, issus de l’exposition solaire, sont la principale source de radicaux libres de notre peau.
Quels sont les différents types de radicaux libres ?
Les radicaux libres incluent principalement des molécules dites espèces réactives de l’oxygène (ROS) et espèces réactives de l’azote (RNS). Les ROS proviennent de notre environnement ou de la respiration cellulaire, un processus permettant à l’homme de vivre et dans lequel l’oxygène que nous respirons est consommé sous forme d’énergie pour être transformé en eau. En effet, environ 5 % de cet oxygène se transforme en ROS, des sous-produits très réactifs. Ces sous-produits que sont le superoxyde (O2-), le peroxyde d’hydrogène (H2O2), le radical hydroxyle (OH-) et l’oxygène singulet (1O2), peuvent endommager les cellules lorsqu’ils sont produits en excès. Les RNS, quant à eux, sont le monoxyde d’azote (NO-) et le peroxynitrite (ONOO-). Ils sont issus de notre environnement ou générés au cours du métabolisme de l’azote. Ces espèces réactives peuvent interagir avec les électrons instables présents dans les lipides, les protéines et l’ADN de notre corps.
À petites doses, les ROS jouent de nombreux rôles utiles pour notre corps. Ils participent par exemple au renouvellement des cellules de notre peau. Cependant, une production excessive peut déséquilibrer nos systèmes de défense naturels ce qui entraîne des effets néfastes : dommage de l’ADN des cellules, altération des lipides et des protéines, et même la mort de certaines cellules de la peau. Avec le temps, ces attaques répétées affaiblissent la structure des cellules, perturbent les centrales énergétiques des cellules (les mitochondries) et dégradent le réseau de soutien qui maintient la fermeté de la peau (la matrice extracellulaire).
Quel impact des radicaux libres sur la peau ?Notre organisme dispose d’un système de défense naturel, appelé système antioxydant, conçu pour neutraliser les radicaux libres. Toutefois, lorsque ces molécules deviennent trop nombreuses, ce système peut être dépassé. Le déséquilibre créé est responsable d’un état de stress oxydatif qui peut avoir des conséquences visibles et profondes sur la peau. Le stress oxydatif peut entraîner une hyperpigmentation, soit l’apparition de taches brunes ou d'autres zones de pigmentation irrégulière, souvent exacerbées par l’exposition au soleil. Avec le temps, ce stress accélère également le vieillissement prématuré de la peau, se manifestant par des rides, une perte de fermeté, une sécheresse accrue, une texture plus rugueuse et un relâchement cutané visible. Les radicaux libres peuvent aussi dérégler le microbiome cutané, menant à une situation de dysbiose où l’équilibre de ces micro-organismes est perturbé. L’inflammation est une autre conséquence courante du stress oxydatif et enfin, dans les cas d’exposition intense et répétée aux radicaux libres, notamment ceux générés par les UV, il existe un risque accru de cancer de la peau, un danger qui rappelle l'importance de protéger sa peau au quotidien.
Points clés :
