1. Qu’est-ce que la barrière cutanée ?
La peau est notre premier rempart contre l’environnement extérieur. Cette barrière complexe défend l’organisme contre diverses agressions : des agressions chimiques, par des substances toxiques ou des allergènes, des agressions physiques qui peuvent être mécaniques ou par exemple liées aux radiations UV (responsables du vieillissement de la peau) ainsi que des agressions microbiologiques, c’est-à-dire par des bactéries, des virus ou des champignons.
La structure et les propriétés de notre peau telles que son épaisseur, la perte d’eau transcutanée ou la sécrétion de sébum varient d’une zone à l’autre du corps. Parmi ses couches, le stratum corneum ou couche cornée qui est la couche la plus externe de la peau, joue un rôle fondamental.
2. Quels sont ses rôles ?
Notre barrière cutanée assume quatre fonctions principales : protection physique, chimique, microbiologique et immunologique. Ces quatre fonctions interagissent pour assurer stabilité, hydratation, éviter les déséquilibres du microbiome cutané et réduire les réactions inflammatoires de la peau.
Protection physique
Cette protection est principalement assurée par la première couche de la peau appelée couche cornée. Celle-ci assure l’étanchéité de la peau et limite les pertes d’eau transcutanées. Elle est composée de cellules mortes (cornéocytes) reliées entre elles par des protéines spécialisées (fillagrine, cornéodesmosomes, jonctions serrées) et des lipides (acides gras, cholestérol, céramides) qui forment un ciment intercellulaire. Ce système rend la peau imperméable et moins perméable aux micro-organismes pathogènes (bactéries, virus ou champignons).
Protection chimique
La protection chimique de la peau est composée notamment de lipides (comme le sebum) et de facteurs naturels d’hydratation, qui permettent de maintenir un pH acide entre 4 et 6. Cette acidité freine le développement des bactéries nuisibles tout en favorisant les processus enzymatiques de la peau comme la cornification (mécanisme de renouvellement des cellules), l’élimination des cellules mortes et la synthèse de lipides. Les kératinocytes sécrètent également des peptides antimicrobiens (défensines, cathélicidines) qui empêchent la croissance des bactéries et germes indésirables et activent la défense immunitaire de la peau.
Protection microbiologique
Notre peau abrite des micro-organismes (bactéries, champignons, virus) qui résident et vivent en harmonie avec elle. Leur interaction avec la barrière cutanée forme une défense supplémentaire contre les agressions. Dès la naissance, la peau est colonisée par des micro-organismes qui évoluent au fil du temps, avec des changements notables durant la puberté sous l’effet des hormones et de la production accrue de sébum. Ce microbiome participe activement à la protection de notre organisme en empêchant les micro-organismes nuisibles de se développer grâce notamment au maintien du pH acide. Il stimule également le système immunitaire de la peau.
Protection immunologique
Enfin, la peau est dotée d’un système immunitaire intégré. Les cellules immunitaires, en interaction avec le microbiome, détectent les menaces extérieures et activent une réponse immunitaire. Ce système est composé de cellules résidentes (cellules de Langherans, cellules dendritiques) qui assurent une immunité innée (réaction rapide aux intrus) et adaptative (réponse plus spécifique). Ainsi, la peau réagit et s’adapte en fonction des menaces, tout en maintenant son équilibre.
Points clés :
La barrière cutanée joue un rôle essentiel pour nous protéger des agressions extérieures et maintenir l’eau dans notre organisme. Elle repose sur quatre rôles principaux : une barrière physique (couche cornée et lipides), chimique (pH acide et peptides antimicrobiens), microbiologique (microbiome cutané), et immunitaire (cellules de Langerhans et cellules immunitaires). Ensemble, ces rôles font de notre peau un organe de défense remarquable, et maintenir son intégrité est essentiel pour une santé cutanée optimale.
